Celdas convectivas - Experimento

 

Para realizar este experimento necesitamos una pecera chica, 30 cm x 15 cm x 15 cm (aproximadamente) y dos colorantes de cocina (pueden ser azul y rojo). Si no tienes una pecera puedes utilizar algún elemento de cocina (que incluso puede ser de plástico) de medidas similares. Además utilizaremos unos cuantos vasos de plástico y una pipeta o jeringa.

Colocamos en el congelador un vaso con agua y colorante azul para que se congele. Y calentamos agua (tiene que estar bien caliente) y la ponemos en otro vaso.

Primero exploraremos la convección "hacia arriba". Llenamos la pecera de agua de la canilla y la colocamos sobre 4 de los vasos invertidos para que la misma quede elevada. En el centro de la pecera y por debajo colocamos el vaso con agua caliente, de modo que quede en contacto con el fondo de la pecera. Con mucho cuidado y con una jeringa (sin aguja!) con agua y colorante rojo, inyectamos un poco dentro de la pecera sobre en el lugar donde se encuentra el vaso con el agua caliente y en otros lugares lejos del agua caliente. Observamos el resultado:

Observamos que donde tenemos una fuente de calor por abajo (el vaso con agua caliente) el agua se calienta, se torna menos densa y puede ascender por convección. En las áreas donde no hay fuente de calor (a los dos lados de la convección) el proceso no se produce.

Análogamente podemos explorar la convección hacia abajo por enfriamiento. Nuevamente llenamos la pecera con agua dulce, pero ahora no ponemos fuente de calor, sino algo del hielo azul que preparamos al principio. El hielo es más liviano que el agua, de modo que flota y permanece en la superficie. Observamos los resultados:

En este caso, al derretirse el hielo, el agua azul está más fría que el agua de la pecera y se hunde por convección. Evidentemente, este proceso sólo puede ocurrir donde hay una fuente fría como el hielo, pero no se observa en el resto de la pecera.

Qué sucederá si combinamos ambos efectos? Para verlo, ponemos el hielo azul en un extremo de la pecera y en el otro extremo y por debajo de la pecera, colocamos el vaso con agua caliente. Volvemos a poner colorante rojo sobre la fuente de calor. Vamos a observar como el agua fría del hielo (de color azul) desciende, mientras que el agua que comienza a ser calentada por el vaso que se encuentra abajo de la pecera, asciende (agua roja). Veamos el resultado del experimento:

Al llegar a la superficie, el agua caliente y roja comienza a moverse hacia la región fría (donde está el hielo). De la misma manera, el agua azul y fría al llegar al fondo, comienza a moverse hacia la región caliente (donde esta el vaso con agua). El movimiento resultante se llama "celda convectiva" y es una de las formas en las que puede producirse movimiento en el océano y la atmósfera. Es decir corrientes y vientos!